唐代诗人孟郊写过一首名叫《游子》的诗：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈母倚堂门，不见萱草花。”

元代诗人王冕也写过一首诗，名为《墨萱图》：“萱草生北堂，颜色鲜且好。对之有余饮，背之那可道？”

生活年代相隔五百多年的两位诗人，在诗中不约而同地提到了“萱草”这种植物。而翻检古代书画作品，也会发现，很多画作是以“萱草”“萱花”为主题的。比如说：

元刘善守《萱蝶图》（局部），克利夫兰艺术博物馆藏

明李在《萱花图》，淮安市博物馆藏

清蒋廷锡《蜀葵萱花图》，辽宁省博物馆藏

这种植物究竟是什么，有怎样的文化含义，才引得古人竞相歌咏？

事实上，中国古代“萱草”所指植物的范围比较宽泛，除了现代植物学领域的“正牌”萱草（拉丁名HemerocallisFulva）之外，还包含很多种植物。其中之一就是现在还活跃在我们餐桌上的一种蔬菜——

黄花菜

黄花菜，又名柠檬萱草（图自《芳香蔬菜》）

中国栽培萱草的历史非常悠久，《诗经·卫风·伯兮》中就有“焉得谖草，言树之背”的句子。朱熹注曰：“萱草，令人忘忧。”西晋张华的《博物志》中有“萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草”的说法。（估计张华遇到的厨师不错，烹饪的黄花菜很美味）

古人还认为，女性怀孕的时候佩戴萱草花，容易生男孩。这种想法从科学的角度来看，并没有什么依据，却为萱草赢得了一个“宜男花”的称谓。宋人洪咨夔《西江月·寿章叔厚》一词中“庭下宜男萱草，墙头结子榴花”两句，就是借用了萱草的这个“好彩头”。

萱草，图自《萱草生堂阶折枝敬慈母——诗词中的“母亲花”》

除了忘忧、宜男之外，萱草还有另外一个重要的含义——中国传统的“母亲花”。

萱草喜欢潮湿的生长环境，而中国古代建筑一般坐北朝南，北向的房屋相对潮湿一些，适合种植萱草。同时，古时士大夫家的主妇，一般在北堂起居，“北堂”因此渐渐演变成了母亲的代称。适合在北堂种植的萱草，也具有了“母亲”的含义。

关于萱草与母亲之间的联系，有一个动人的传说：隋末时，唐太宗李世民与父亲李渊南征北战，李世民的母亲窦氏因长期思念儿子而病倒。中医认为，萱草有清热利湿、宽胸解郁、凉血解毒的作用。郎中看过病之后，便用萱草煎煮成药汤给窦氏服用，还在北堂种了不少萱草，希望让窦氏忘却烦恼。

萱草（图自赵春莉编著《四季花卉图鉴》）

于是，后世的游子在远行之前，很多人会在北堂种下萱草，一是寄托对母亲的深厚情感，同时也借萱草的“忘忧”之意，希望母亲能够放宽心，在孩子离家的时日里，少一些思念，忘记烦忧。

久而久之，母亲的居所被称为“萱堂”“萱室”，母亲的生辰被称为“萱辰”“萱寿”，萱草与母亲之间建立起了紧密的联系。

宋画《萱花乳犬图》中，画面背景是茂盛的萱草为背景，几只刚出生不久的小奶狗在萱草丛中嬉戏打闹，而母犬在一旁温柔地看着自己的幼崽，反映出萱草与母亲之间的象征意蕴。

南宋《萱花乳犬图》，河北博物院藏

宋元明时期的瓷器上，也经常绘有萱草的图案，花叶与花朵姿态舒展优美，线条流畅，令人过目难忘。

宋定窑白釉刻花萱草纹盘，故宫博物院藏

宋定窑白釉内外刻花萱草纹温碗，故宫博物院藏

明宣德黄地青花萱草纹盘，年景德镇珠山出土

图自故宫博物院、景德镇市陶瓷考古研究所编《明代宣德御窑瓷器》

这一时期的诗词中，常见用萱草代指母亲，用以祝寿，如“愿同王母寿延长。蟠桃看屡熟，萱草镇长芳”“款对群仙，同宴瑶池。萱草茂长春不老，百千祝寿无期”等。

明沈周《写生册》之萱草，台北故宫博物院藏

成化十四年，明代文学家王鏊的母亲去世，王鏊的好友、画家沈周便绘制了一幅《怀萱图》送给王鏊，以解友人对已故母亲的思念之情。

“种萱孝母”“种萱祝寿”“萱草寿石”等，也是古代书画中的常见意象。

明陈淳《萱草寿石图》，上海龙美术馆藏

还有一类题材叫作“椿萱”，则是将父母并称，用椿指代父亲，萱指代母亲。

明沈周《椿萱图》，安徽博物院藏

《红楼梦》第八十七回，宝钗写给黛玉的书信中有“萱亲衰迈”“北堂有萱兮，何以忘忧”等语句。虽然现在通行的《红楼梦》版本，后四十回并非曹雪芹的原创，但也可以证明，直到清代，人们仍然以萱草作为慈母的象征，用萱草来表达对母亲的爱。

清李鱓《萱石图》，旅顺博物馆藏

现在，随着中外文化交流的增加，人们常常仿照西方做法，在母亲节时送给母亲一束康乃馨，感谢母亲的养育之恩。但萱草的“母亲花”含义也并未被遗忘。前段时间大热的电影《你好，李焕英》，主题曲的名字便是《萱草花》。

《萱草花》MV截图

“遥遥的天之涯，萱草花开放，每一朵可是我牵挂的模样”，动人心弦的剧情、萱草的文化内涵、悠扬舒缓的旋律，配上歌手温暖柔美的声音，表达出母亲对孩子最深切的爱，不知唱湿了多少人的眼眶……

转眼间，今年的母亲节又要到了。在这个全天下母亲共同的节日里，你打算做些什么表达对母亲的爱呢？是送一盆萱草、一束康乃馨，还是回家看看，为母亲亲手做一顿饭，或是打一个电话送上祝福……

参考资料：

石文倩、陈明、朱世桂《古代萱草应用价值及其文化意蕴探讨》

任多《萱草生堂阶折枝敬慈母——诗词中的“母亲花”》

王钊等《中国萱草文化探究》